POR JAIME VELÁZQUEZ
Nació en 1918 en Mvezo, destinado a ser un consejero de la
tribu africana Xhosa. Pero su educación occidental lo hizo rebelarse y abrazar
la lucha por los derechos humanos. Fue condenado a cadena perpetua en 1964 y
puesto en libertad 27 años después.
Nelson Mandela, el padre de la Sudáfrica multirracial, que cumple hoy 94
años, mantiene viva su propia leyenda: la historia de un hombre que dedicó su
vida entera a la lucha por los derechos humanos.
Mandela pasará su cumpleaños con su familia, en la intimidad de
su residencia en Qunu (sudeste de Sudáfrica), la misma localidad donde hace
casi un siglo, como hijo de un jefe tribal, cuidaba del ganado y asaba mazorcas
al borde de los campos sembrados.
El carismático ex presidente celebra esta
fecha como uno de los personajes más relevantes del siglo XX, tras 67 años de
lucha contra el racismo, 27 años en prisión y cinco años como jefe de Estado.
Su tenacidad, su compromiso con la justicia,
su defensa de la democracia y la igualdad racial y su mensaje de reconciliación
lo han convertido en un admirado y respetado icono global.
Mandela puso cara a uno de los mayores
movimientos sociales en favor de los derechos humanos y logró atraer la mirada
internacional hacia la Sudáfrica del Apartheid, el régimen de segregación
racial impuesto por la minoría blanca del país, que aún a finales de los años
ochenta negaba todos los derechos a negros, mestizos e indios.
En su país, los sudafricanos -negros y
blancos- lo veneran y celebran con orgullo el cumpleaños de Tata
("papá") Madiba (nombre del clan de Mandela en lengua xhosa y con el
que se le conoce popularmente), efeméride que también celebra el mundo con el
Día Internacional de Mandela, instaurado por la ONU en 2009.
Muchos de sus compatriotas no olvidan que sus
palabras, tras su liberación el 11 de febrero de 1990, devolvieron la esperanza
a una sociedad desangrada por las luchas étnicas en los guetos y la violencia
de grupos paramilitares opuestos a un cambio de régimen.
"Los saludo a todos en nombre de la paz,
la democracia y la justicia universal", afirmó Mandela, ante miles de
personas, desde el balcón del Ayuntamiento de Ciudad del Cabo en ese entonces.
Esas fueron las pautas que hicieron posible
una de las transiciones más pacíficas de África y que marcaron su labor de
reconciliación junto al entonces presidente sudafricano, Frederik De Klerk, lo
que les valió a ambos el premio Nobel de la Paz en 1993.
Mandela se convirtió en el primer presidente
negro de Sudáfrica en las primeras elecciones multirraciales del país, en 1994,
y abandonó la jefatura del Estado en 1999.
Nelson Rolihlahla Mandela nació el 18 de julio
de 1918 en Mvezo, una pequeña aldea de Cabo Oriental (sudeste de Sudáfrica),
destinado a ser un consejero del regente del reino Thembu, perteneciente a la
tribu africana Xhosa.
Se trasladó a Qunu, a 20 kilómetros de Mvezo,
cuando su padre, un jefe tradicional, fue expulsado por la autoridad colonial
debido a una disputa, y más tarde a la localidad de Mqhekezweni tras la muerte
de su progenitor.
De educación occidental, aprendió a rebelarse
contra las leyes tribales antes que contra el Imperio Británico, que gobernaba
Sudáfrica a principios del siglo XX.
Su conciencia nacionalista africana le hizo
ingresar en el Congreso Nacional Africano (CNA), partido con el alcanzó la
presidencia de Sudáfrica décadas más tarde.
Abrió el primer despacho de abogados negros de
Johannesburgo y apoyó la estrategia de resistencia pacífica del líder indio
Mahatma Gandhi contra las leyes cada vez más opresivas del Apartheid.
La matanza de manifestantes en la ciudad
sudafricana de Shaperville en 1960 le hizo abrazar la lucha armada y viajó por
África para recibir entrenamiento y recaudar fondos para el brazo militar del
CNA, que él mismo dirigió.
Fue detenido en 1962 y procesado en el Juicio
de Rivonia, en el que fue condenado a cadena perpetua en 1964, hasta su puesta
en libertad en 1990.
Mandela abandonó la política en 1999, pero
permaneció en la vida pública a través de su Fundación (ahora el Centro de la
Memoria Nelson Mandela), el Fondo para la Infancia y el Fondo de la Lucha
contra el Sida, en un sinfín de causas solidarias.
El ex presidente, que está bajo vigilancia
médica desde 2011, se retiró de la vida pública en 2004 con una advertencia a
todo aquel que quisiera invitarle a algún acto: "No me llamen, ya los
llamo yo".
Su última aparición en público fue en la
clausura del Mundial de Fútbol de Sudáfrica de 2010.
En el terreno personal, Mandela es padre de
seis hijos fruto de dos matrimonios y, actualmente, vive con su tercera esposa,
Graca Machel, viuda del ex presidente mozambiqueño Samora Machel.
Aunque el paso del tiempo va desdibujando su
legado en una sociedad marcada aún por tensiones raciales y las desigualdades
heredadas del Apartheid, la presencia de Mandela sirve todavía de aglutinante y
mantiene viva su leyenda. Y mientras él siga aquí, todos los sudafricanos
cantarán, año tras año, sin fisuras: "Feliz cumpleaños, Tata Madiba".
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